Peligros eléctricos: el asesino invisible en los sitios de trabajo

Un arco eléctrico es una liberación repentina de energía eléctrica a través del aire cuando la corriente salta a través de un hueco entre conductores. Produce calor intenso (hasta 35,000 °F), luz cegadora y una explosión de presión. Los trabajadores pueden sufrir quemaduras graves, daño auditivo y trauma por explosión incluso desde varios metros de distancia, por lo que los límites de arco eléctrico y el EPP resistente al arco son fundamentales.

El bloqueo/etiquetado es obligatorio cada vez que un trabajador da servicio o realiza mantenimiento a equipos donde una energización inesperada podría causar lesiones. Cada trabajador autorizado aplica su propio candado y etiqueta, y solo ese trabajador puede retirarlos. Es uno de los estándares más citados de OSHA precisamente porque omitirlo es tan frecuentemente fatal.

OSHA espera que los circuitos se desconecten antes del trabajo. El trabajo energizado solo se permite cuando la desconexión introduce un peligro mayor o es inviable, y entonces requiere un permiso de trabajo energizado, una evaluación de riesgos de arco eléctrico, y el EPP resistente al arco e instrumentos aislados apropiados.

Depende de la energía incidente en el equipo. Como mínimo, espere guantes aislados con clasificación de voltaje, ropa resistente al arco calibrada para la categoría de peligro, gafas de seguridad y herramientas aisladas. Dentro del límite de arco eléctrico también puede necesitar careta o capucha de arco completa.

Use un multímetro o probador de voltaje debidamente clasificado, pruébelo primero en una fuente viva conocida, pruebe el circuito en el que planea trabajar, luego pruebe el medidor nuevamente en la fuente conocida para confirmar que sigue funcionando. Nunca confíe solo en la posición de un interruptor automático o una etiqueta.

No lo toque — usted pasará a formar parte del circuito. Desconecte la fuente en el interruptor o disyuntor si puede alcanzarlo de forma segura, llame a los servicios de emergencia y use un objeto no conductor solo si debe separarlo de la fuente. Comience la RCP una vez que esté despejado si no responde.

Las violaciones graves de OSHA implican miles de dólares por instancia, y las violaciones intencionales o repetidas pueden superar las seis cifras cada una. Esas multas son pequeñas comparadas con los costos indirectos de un incidente — atención médica, litigios, primas de seguro más altas y contratos perdidos.

OSHA exige recapacitación cuando cambia la asignación de trabajo de un trabajador, cuando equipos o procedimientos nuevos introducen peligros que la capacitación no cubrió, o cuando una auditoría revela que el trabajador no sigue las prácticas seguras. NFPA 70E llama a la recalificación en intervalos que no excedan tres años, pero la mayoría de los contratistas realizan actualizaciones anuales en bloqueo/etiquetado, conciencia de arco eléctrico y verificación de voltaje porque estas habilidades se deterioran y las consecuencias de un error son graves. Cada evento de capacitación debe documentarse con fecha, temas, instructor y la competencia demostrada del trabajador.

Los cables de extensión, herramientas eléctricas y GFCIs portátiles deben inspeccionarse visualmente antes de cada uso y retirarse del servicio en el momento en que aparezca algún daño. Los tableros, desconectadores y cableado permanente deben inspeccionarse en un calendario documentado — mensualmente para sitios de obra activos y al menos trimestralmente para instalaciones fijas — con verificaciones de infrarrojo y torque realizadas por una persona calificada durante las encuestas de arco y mantenimiento.

Detenga el trabajo de inmediato si no se puede verificar que un circuito esté desconectado, si el EPP resistente al arco correcto o las herramientas aisladas no están disponibles, si un tablero muestra signos de quemaduras, arcos o intrusión de humedad, o si falta o ha sido alterado un dispositivo de bloqueo/etiquetado. El trabajo también debe detenerse cuando el clima, el agua o la fatiga aumentan el riesgo de contacto, o cuando se encuentra a un trabajador no calificado dentro de un límite de arco eléctrico.