Espacios confinados: el peligro con la mayor tasa de mortalidad

Un espacio confinado requiere permiso cuando contiene o podría contener una atmósfera peligrosa, tiene potencial de engullimiento, tiene forma convergente o piso inclinado que podría atrapar a un trabajador, o contiene cualquier otro riesgo grave reconocido. Los espacios con permiso exigen pruebas, un permiso, un vigilante y un plan de rescate.

El oxígeno debe estar entre 19.5 % y 23.5 %. El gas o vapor inflamable debe estar por debajo del 10 % del límite inferior de explosividad. Los contaminantes tóxicos como el sulfuro de hidrógeno y el monóxido de carbono deben estar por debajo de sus límites de exposición permisibles. La atmósfera debe probarse antes de la entrada y monitorearse continuamente durante la misma.

No. OSHA exige un vigilante capacitado fuera del espacio en todo momento durante la entrada. El vigilante monitorea las condiciones, mantiene la comunicación e inicia el rescate, pero nunca entra para realizarlo a menos que sea relevado y esté debidamente equipado.

Porque el peligro atmosférico que derribó al primer trabajador sigue presente e invisible. Los compañeros entran instintivamente a ayudar sin monitor, arnés o suministro de aire y son vencidos por la misma causa. Por eso el rescate sin entrada y los equipos de rescate entrenados son obligatorios.

Pruebe antes de entrar para confirmar que el espacio es seguro, luego monitoree continuamente durante toda la entrada, ya que las condiciones pueden cambiar rápidamente a medida que el trabajo disturba residuos o la ventilación cambia. Pruebe en el orden: oxígeno, inflamabilidad y luego tóxicos, y a múltiples profundidades ya que los gases se estratifican.

Los empleadores deben tener un plan de rescate antes de la entrada. El método preferido es la recuperación sin entrada usando un arnés y malacate mecánico. Si se necesita rescate con entrada, debe haber un equipo de rescate capacitado y equipado disponible para responder de inmediato; depender del cuerpo de bomberos local sin confirmar su capacidad no es aceptable.

No. La ventilación continua de aire forzado reduce los peligros atmosféricos, pero aún debe probar para confirmar que la atmósfera es segura y seguir monitoreando durante la entrada. La ventilación y las pruebas trabajan juntas; ninguna reemplaza a la otra.

OSHA exige capacitación antes de la primera asignación, cuando cambian las funciones, cuando surge un nuevo peligro y cuando una evaluación muestra desviaciones de los procedimientos o brechas en el conocimiento del trabajador. En la práctica, la mayoría de los empleadores actualizan la capacitación de entrantes, vigilantes y supervisores anualmente, y OSHA exige que los equipos de rescate practiquen al menos una vez cada doce meses en espacios representativos. Cada sesión debe documentarse con el nombre del empleado, las fechas y los temas cubiertos para demostrar competencia durante una inspección.

Los empleadores deben completar un permiso de entrada escrito para cada entrada a espacio confinado con permiso, documentando el espacio, el propósito, los resultados de la prueba atmosférica, las medidas de aislamiento y ventilación, el vigilante y los entrantes, las disposiciones de rescate y el supervisor autorizante. El permiso es válido solo por la duración de la tarea específica y debe cancelarse y conservarse al finalizar el trabajo. OSHA exige que los permisos cancelados se guarden al menos un año. Los empleadores también deben mantener registros de calibración de monitores, registros de capacitación y cualquier documentación de incidentes.

La entrada debe detenerse en el momento en que las lecturas atmosféricas salgan de los límites seguros, un monitor dé alarma o falle, la ventilación se detenga, se pierda la comunicación con el vigilante o surja cualquier condición no cubierta por el permiso. El vigilante tiene la autoridad y el deber de ordenar una evacuación inmediata, y los entrantes deben salir sin hesitar. La entrada también debe detenerse antes de comenzar si el permiso está incompleto, el equipo de rescate no está disponible, la atmósfera no ha sido probada, o no se puede verificar el aislamiento y bloqueo.