Seguridad en HVAC: los peligros que no siempre se ven

Sí. Bajo EPA Sección 608, cualquier técnico que mantenga, repare o deseche equipos que puedan liberar refrigerante debe estar certificado. La certificación requiere aprobar un examen que cubre el manejo seguro, la recuperación y la protección ambiental, y el venteo intencionado de refrigerante es ilegal.

Muévase al aire fresco de inmediato, retire la ropa contaminada y enjuague la piel afectada con agua durante al menos 15 minutos para tratar la congelación. Busque atención médica, especialmente si siente mareos o nota latidos irregulares, y reporte el incidente a su empleador.

OSHA exige protección contra caídas para trabajo de construcción a seis pies o más y para trabajo elevado en industria general a cuatro pies. El servicio de unidades en techo casi siempre supera estos umbrales, así que planifique con barandillas, un sistema de línea de advertencia o un sistema personal de arresto de caídas antes de subir.

Pueden serlo. Si el espacio es lo suficientemente grande para entrar, tiene entrada o salida limitada y no está diseñado para ocupación continua, es un espacio confinado — y si tiene mala ventilación o peligros atmosféricos puede ser de permiso requerido, exigiendo pruebas y un vigilante.

Los síntomas incluyen mareos, dolor de cabeza, náuseas, latidos irregulares, congelación en la piel expuesta y, a altas concentraciones, pérdida de conocimiento. El refrigerante desplaza el oxígeno, por lo que un espacio puede volverse peligroso sin ningún olor obvio — diríjase al aire fresco y busque atención de inmediato.

Inspeccione regularmente las líneas para detectar corrosión y daños, reemplace los componentes desgastados antes de que fallen, use técnicas correctas de instalación y abocinado, mantenga la presión del sistema dentro de las especificaciones y monitoree con manómetros. El equipo de recuperación siempre debe estar disponible para que el refrigerante se capture en lugar de ventarse.

Inspeccione los arneses, cordones y anclajes antes de cada uso e inmediatamente después de cualquier caída o impacto. Haga inspeccionar formalmente el equipo por una persona competente al menos anualmente, y retire de servicio cualquier componente en el momento en que muestre desgaste, cortes o deformación.

La EPA prohíbe el venteo intencionado de la mayoría de los refrigerantes a la atmósfera bajo la Sección 608 de la Ley de Aire Limpio, y las violaciones pueden conllevar sanciones civiles de decenas de miles de dólares por día por violación, con la EPA autorizada a pagar recompensas a quienes reporten las violaciones. Las violaciones graves o conocidas también pueden acarrear responsabilidad penal. Además de la exposición de la EPA, OSHA puede citar el mismo trabajo por comunicación de peligros, protección respiratoria o fallas de bloqueo, acumulando sanciones.

La certificación EPA Sección 608 no caduca, pero la capacitación de seguridad a su alrededor debe actualizarse regularmente porque los peligros y equipos de HVAC cambian. OSHA exige recapacitación cuando cambian las funciones del trabajo, se introducen nuevos equipos o refrigerantes, o una evaluación muestra que un trabajador no sigue las prácticas seguras. La mayoría de los contratistas realizan actualizaciones anuales en bloqueo/etiquetado, protección contra caídas, comunicación de peligros y entrada a espacios confinados.

Detenga el trabajo de inmediato si una unidad no puede verificarse desconectada y bloqueada, si el EPP requerido o la protección contra caídas está faltante o dañada, si un ático o cuarto mecánico no ha sido probado y podría tener una atmósfera peligrosa, o si un borde en techo no está protegido y no hay disponible un sistema personal de arresto de caídas. El trabajo también debe detenerse cuando se sospecha una fuga de refrigerante en un espacio sin ventilación, cuando el clima o el calor hace inseguro un techo, o cuando una línea presurizada muestra signos de sobre-presurización o daño.