Andamios: una estructura temporal con consecuencias permanentes

Los sistemas de barandas generalmente se requieren en plataformas de andamios a más de diez pies sobre un nivel inferior. Deben incluir un riel superior, un riel intermedio y, donde sea necesario, zócalos en los lados y extremos abiertos. Para algunos tipos y alturas de andamios, se requiere detención personal de caídas además de o en lugar de barandas.

Una persona competente debe inspeccionar el andamio antes de cada turno de trabajo y después de cualquier evento que pueda afectar su integridad estructural, como una tormenta, un impacto o una modificación. Cualquier defecto encontrado debe corregirse antes de usar el andamio.

Los andamios y sus componentes deben soportar su propio peso más al menos cuatro veces la carga máxima prevista. Sobrecargar una plataforma con trabajadores, materiales y equipos más allá de su capacidad certificada es una de las principales causas de colapso, por lo que los límites de carga publicados deben hacerse cumplir.

El montaje, modificación y desmontaje de andamios deben ser supervisados y dirigidos por una persona competente y realizados por trabajadores capacitados y con experiencia. Durante estas operaciones, la protección contra caídas debe proporcionarse cuando sea factible, ya que las barandas pueden no estar instaladas aún.

El acceso debe ser por medios adecuados como escalera, torre de escaleras o acceso integrado, nunca trepando los arriostramientos cruzados. Debe proporcionarse acceso seguro cuando la plataforma esté a más de dos pies por encima o por debajo del punto de acceso.

OSHA requiere distancias mínimas entre andamios y líneas de energía energizadas según el voltaje: para líneas aisladas hasta 300 voltios, al menos tres pies, y mayores distancias para voltajes más altos. Donde no se pueda mantener la distancia, las líneas deben desenergiarse, reubicarse o aislarse.

Los andamios son perennialmente una de las normas más citadas de OSHA en construcción, por lo que los defectos reciben inspección frecuente y aplicación severa. Las barandas faltantes, tablones inadecuados o dañados, falta de inspección por persona competente y acceso inseguro pueden conllevar multas de decenas de miles de dólares por artículo, con citas intencionales o reiterativas llegando a seis cifras. Cuando una caída o colapso causa lesiones graves o muerte, los inspectores frecuentemente clasifican las violaciones subyacentes como intencionales. Más allá de las multas, un incidente en andamio típicamente desencadena una paralización del trabajo, una investigación, mayores costos de seguro y responsabilidad civil frente a trabajadores o transeúntes lesionados. Los contratistas generales también eliminan a los subcontratistas con mal historial de andamios. Frente a estos costos, el precio de barandas adecuadas, tablones certificados y unos minutos de inspección por persona competente es insignificante, lo que explica por qué los programas documentados de andamios se tratan como un requisito básico en las obras bien administradas.

Trate cualquier colapso o caída de andamio como una emergencia médica y una escena que puede seguir siendo inestable. Llame al 911 de inmediato, no mueva a un trabajador caído a menos que haya un peligro continuo, y brinde primeros auxilios dentro de su capacitación mientras mantiene a la persona inmóvil ante posibles lesiones en la columna. Desaloje a todos de bajo y alrededor del andamio afectado, ya que las estructuras parcialmente colapsadas y los materiales sueltos pueden seguir cayendo, y detenga los trabajos adyacentes que podrían añadir vibración o carga. No vuelva a montar ni disturbe el andamio hasta que haya sido evaluado, ya que es tanto un peligro de seguridad como evidencia. Preserve la escena para la investigación, notifique a la dirección y reporte el incidente a OSHA dentro del plazo requerido para hospitalizaciones o fatalidades. Después, una persona competente debe determinar la causa y corregir el programa antes de usar andamios similares.

Una persona competente debe inspeccionar el andamio y sus componentes antes de cada turno de trabajo y después de cualquier evento que pueda afectar la integridad estructural: una tormenta, vientos fuertes, un impacto de equipo, una sobrecarga o cualquier modificación. Cualquier defecto encontrado, como tablones dañados, barandas faltantes, arriostramientos sueltos o una base asentada, debe corregirse antes de usar el andamio. Aunque OSHA no exige un formato específico para cada inspección, mantener registros de inspección firmados con fecha usando etiqueta o bitácora es buena práctica: demuestra que la inspección ocurrió, rastrea defectos recurrentes y satisface los requisitos de documentación del contratista general. Muchos sitios usan un sistema de etiquetado de andamios —etiquetas verdes, amarillas o rojas— para que los trabajadores puedan ver de un vistazo si un andamio ha pasado su inspección preturno y está autorizado para uso.

Retire un andamio de servicio, etiquételo y mantenga a los trabajadores alejados de él en cualquier momento que su seguridad sea dudosa. Los detonadores claros incluyen barandas faltantes o removidas, tablones dañados o de capacidad insuficiente, una base que se ha asentado o no está nivelada, arriostramientos y componentes doblados o faltantes, una sobrecarga más allá de la capacidad certificada, o daños por impacto o tormenta. También debe retirarse durante vientos fuertes, hielo o rayos, y cada vez que haya sido modificado pero aún no haya sido reinspeccionado por una persona competente. Cualquier trabajador que detecte un defecto debe detenerse y reportarlo en lugar de trepar. El andamio puede volver al servicio solo después de que la persona competente lo inspeccione, confirme que el defecto fue corregido y lo reetiquete como seguro. Ninguna presión de cronograma justifica trabajar desde un andamio que no ha pasado la inspección.